„Acesta este noul Opel Astra? Uau, arată foarte bine!”, exclamă managerul hotelului, atât de încântat încât ne ia el însuşi bagajele din autovehicul în loc să ceară unui subaltern să facă acest lucru. Federico Aresti este italian şi este pasionat de autovehiculele cu un design atrăgător. „Este cu adevărat fascinant. Am tras cu ochiul în interior şi acesta arată la fel de bine.” Îi spun şi cât de bine se comportă în timpul călătoriei. „Deşi drumurile de aici sunt atât de înguste încât probabil m-aş descurca mai bine pe o motoretă!” Aresti râde. Hotelul său, Bovey Castle, este situat în inima regiunii Dartmoor, în Devon, cea mai mare zonă mlăştinoasă din Anglia. Drumurile se împletesc ca nişte panglici prin acest peisaj deluros de un verde intens. Semnele rutiere sunt atât de puţine şi amplasate la o distanţă atât de mare unul faţă de celălalt încât greşim de două ori drumul. Apoi, castelul apare în faţa noastră, în toată splendoarea sa în stil Edgar Wallace: pereţi vechi şi groşi

Două drumuri importante traversează Cornwall, îndreptându-se spre punctul cel mai sudic, deservind oraşele şi satele de pe coastă. În interiorul deluros, cu drumurile sale înguste, încadrate de copaci, sistemul automat de control al farurilor autovehiculului Astra se activează, faza lungă aprinzându-se spontan pentru a lumina calea de fiecare dată când se întunecă pe neaşteptate. Călătoria noastră ne poartă mai întâi spre secţiunea de coastă îndreptată spre est şi apoi către St. Ives în partea de nord a comitatului Cornwall. Prima oprire este la Fowey, satul de pescari situat la gura de vărsare a râului cu acelaşi nume. În acest loc, unde ajungi traversând râul împreună cu autovehiculul la bordul unui feribot, la un preţ de 2,70 lire sterline, se găseşte vechea clădire a băii publice cumpărată de părinţii lui Daphne du Maurier pentru a fi folosită ca o casă de vacanţă.

Multe locuri din această regiune au reprezentat o sursă de inspiraţie pentru celebra autoare care, în romane precum „Hanul Jamaica” şi „Rebecca”, a prezentat sălbăticia neîmblânzită a comitatului Cornwall unui public mai larg. Turiştii de astăzi vor fi mai degrabă interesaţi să viziteze locurile descrise de scriitoarea de romane de dragoste Rosamunde Pilcher, acţiunea multora dintre cărţile căreia desfăşurându-se în această zonă. Şi, oricât de sălbatică ar fi această regiune, clima este destul de blândă pentru creşterea palmierilor şi chiar pentru o plantaţie de ceai.

Chiar şi Galeria Tate, deţinătoarea uneia dintre cele mai mari colecţii de artă din Marea Britanie, are o filială aici, desigur cu vedere la mare. Însă, dacă artele vizuale nu te pasionează, poate te va impresiona arta berarilor. În hanul Sloop, despre care se crede că a fost deschis în 1362, vei găsi o mulţime de mici separeuri comode, acest fiind utilizat de mai multe ori ca platou de filmare pentru ecranizările romanelor comerciale ale lui Rosamunde Pilcher.

Mai spre sud, este indicat să eviţi parcul de distracţii tematic de la Land’s End. Totuşi, în timpul călătoriei până acolo vei vedea cele mai pitoreşti peisaje din Cornwall: coastele aspre, stâncile fărâmicioase şi case singuratice, abandonate. Vei înţelege de ce această zonă este un fundal atractiv pentru scriitorii de romane de dragoste!

În Watergate Bay, la o aruncătură de piatră de Newquay şi la 40 de kilometri nord de St. Ives, Jamie Oliver este numele rostit de toată lumea. Restaurantul inteligent şi modern al celebrului bucătar, Fifteen, este situat imediat deasupra plajei lungi şi late. Aici, micul dejun se serveşte începând de la ora 8 a.m. şi este locul perfect pentru a privi surferii în acţiune. Meniul cu specific italian pentru prânz şi cină este fantastic, iar toate cele 120 de locuri ale restaurantului sunt de cele mai multe ori rezervate.

Padstow, un pitoresc sat de pescari situat la 30 kilometri spre nord este un alt rai al gurmanzilor.

Rick Stein, cel mai cunoscut bucătar specializat în preparate din peşte din Marea Britanie, a transformat acest pitoresc sat de pescari în punctul central al unui imperiu ce include un restaurant, o cafenea, un magazin de suveniruri, o patiserie, un magazin de bunuri pentru casă şi o pensiune; în principiu, dacă este de bun gust şi aduce profit, Stein a deschis un asemenea loc în Padstow. Meniul oferit la Stein’s Fish & Chips este mult mai gustos decât multe dintre preparatele servite pe farfurii cu marginile aurite în restaurante de lux.

Este duminică după amiază şi parcarea restaurantului lui Stein este aproape plină. O mulţime de oameni stau în maşini, mâncând peşte cu cartofi prăjiţi, aşa că ne alăturăm lor: înclinăm scaunele, ascultăm muzică de pe un CD şi ne pregătim pentru călătoria de 250 de kilometri până la Bath şi băile sale romane. În timp ce mâncăm, un bărbat care se aproprie de şaizeci de ani se învârte pe lângă autovehicul, aşa că îl întreb dacă-l pot ajuta. „Acesta este noul Opel Astra?”, întreabă. „Frumos, nu-i aşa?” Mă întreabă câte ceva despre motor şi discutăm o perioadă. Dintr-un motiv sau altul, mi se pare cunoscut, însă abia mai târziu, pe autostrada spre Bath, îmi dau seama că seamănă perfect cu bărbatul de pe coperta cărţilor de bucate ale lui Rick Stein. Însă nu aş putea jura cu mâna pe inimă că era chiar el.