Propulsat spre cer.
Fritz von Opel a fost primul om care a învins gravitaţia într-un autovehicul propulsat de o rachetă, scriind istoria în urmă cu 80 de ani.
FOTOGRAFIE A UNUI EROU ZBURĂTOR Cea de-a treia lansare a fost un succes, iar racheta a reuşit un zbor cu durata de 1 minut şi 30 de secunde. În urma unei aterizări dure, însă norocoase, inginerii şi constructorii îl ridică pe neînfricatul Fritz von Opel pe umeri.
„RACHETA FRITZ” Cu puţin timp înainte de decolare, Fritz von Opel verifică sistemul de aprindere. Pilotul deschizător de drumuri s-a ridicat în aer propulsat de 16 rachete la 30 septembrie 1929.
Era o dimineaţă senină şi răcoroasă, când un mic grup de spectatori, jurnalişti şi o echipă de filmare care realizează filme „cu sonor” (venită tocmai din Paris) se adunau pe câmpurile plantate cu viţă de vie de la periferia oraşului Frankfurt. Această zonă întinsă de la marginea districtului Bockenheim a fost unul dintre primele aeroporturi din Germania, iar maiestuoasele zeppeline şi agilele avioane deveniseră o privelişte obişnuită, aşa încât decolările şi aterizările nu mai atrăgeau privirile curioşilor.
Totuşi, ziua aceea a început diferit: încă din primele ore ale dimineţii zilei de 30 septembrie 1929, mecanicii de la uzina Opel din Rüsselsheim se ocupaseră de construcţia unei platforme de lansare din oţel, cu înălţimea de 18 metri. Un camion se apropia dinspre orizont, transportând componentele unui aparat de zbor neobişnuit, care a fost asamblat la faţa locului şi apoi ridicat pe platformă. După încheierea procesului de asamblare, aeronava înaltă de patru metri, proiectată de instructorul de zbor şi constructorul de avioane Julius Hatry, era prevăzută cu 16 rachete cu combustibil solid în parte din spate care, după ce erau aprinse, trebuiau să o propulseze în aer. Problemele întâmpinate la sistemul de aprindere au făcut ca primele două încercări de lansare să se finalizeze doar cu un zgomot puternic şi mult fum, iar aeronava se ridica puţin şi apoi plana deasupra câmpului. La fix 3.30 p.m., pionerul în domeniul zborurilor cu rachete de propulsie, Fritz von Opel, îmbrăcat în pantaloni albi şi o jachetă de pilot de culoare albastră, a iniţiat cea de-a treia şi ultima încercare. De această dată, aprinderea a funcţionat perfect şi, cu o viteză mai mare de 100 km/h, aeronava OPEL-RAK 1 a fost propulsată spre cer de pe platforma de lansare şi a zburat în cerc deasupra zonei la o altitudine de 20 - 30 de metri, lăsând în urmă o dâră albă de fum.
Propulsat spre cer.
După 1 minut şi jumătate, un zbor de doi kilometri şi o aterizare dură pe un val de pământ, Fritz von Opel a scris din nou istoria: primul zbor într-o aeronavă propulsată de rachete a fost un succes şi omul era cu un pas mai aproape de zborul în spaţiu. În ziua următoare, ziarele erau pline de reportaje despre „primul om rachetă”.
Cu doar un an mai devreme, oamenii zâmbeau îngăduitori când vorbeau despre „racheta Fritz”. După faimoasa călătorie record în autovehiculul propulsat de rachete RAK 2 pe traseul Berliner Avus, la 23 mai 1928, Fritz von Opel a făcut un anunţ vizionar: „În cea de-a cincea etapă, vom trece la rachete cu pasageri.(…) Aşteptaţi cu nerăbdare, împreună cu noi, ziua în care prima navă spaţială zboară în jurul Pământului mai rapid decât soarele.”
UN INSTANTANEU înainte de decolare. Istoria e pe punctul de a fi scrisă.
MANEVRA DE LANSARE Calmul dinaintea furtunii. La 3.30 p.m., Fritz von Opel este propulsat spre cerul de deasupra oraşului Frankfurt.
Aceste idei îndrăzneţe erau împărtăşite şi de pilotul, inginerul şi jurnalistul Max Valier, care visa la „ieşirea în spaţiu”, la călătoria de la Berlin la New York în doar cinci ore prin intermediul unui avion cu reacţie şi la zborul pe orbita Pământului. Valier a găsit un sponsor în Fritz von Opel şi, începând cu finalul anului 1927, nepotul fondatorului companiei susţine financiar cercetările acestuia în domeniul tehnologiei rachetelor. Activitatea de cercetare se desfăşura într-o perioadă cu schimbări majore şi progres tehnologic rapid. În 1927, Charles Lindbergh străbătea pentru prima oară în zbor oceanul Atlantic, fără nicio oprire, automobilul devenea în sfârşit principalul mijloc de transport (înaintea calului) şi, în Rüsselsheim, constructorii de rachete Wilhelm Sander şi Fritz von Opel dezvoltau primul motor de rachetă cu combustibil lichid, care a fost lansat în 1929. Aceasta este tehnologia care, 40 de ani mai târziu, a făcut posibil primul zbor către Lună. Totuşi, în acea perioadă, tehnologia era încă destul de puţin dezvoltată.
Propulsat spre cer.
Prima realizare majoră în domeniul tehnologiei rachetelor a fost acest prim zbor din după-amiaza zilei de 30 septembrie 1929. Vedeta acestui eveniment, Fritz von Opel, îşi va aminti cu emoţie de acele zile mai târziu: „Este minunat să zbori astfel, propulsat de nimic altceva decât de gaze arse evacuate din duze cu o viteză de peste 800 de kilometri pe oră. (...) Am gonit ca într-un vis, uitând de spaţiu şi timp. Am simţit doar fericirea nemărginită şi ameţitoare a primul zbor.”
Următorul obiectiv era traversarea Canalului Mânecii cu racheta, însă, din nefericire, acesta a rămas doar un vis. În acelaşi an, Fritz von Opel a fost forţat să renunţe la proiectele sale privind tehnologia rachetelor din cauza situaţiei economice dificile. Totuşi, el a trăit suficient de mult pentru a-şi vedea visul împlinit: în 1939, la zece ani după primul său zbor, prima aeronavă cu reacţie produsă în serie din lume s-a ridicat în aer. La 12 aprilie 1961, astronautul rus Yuri Gagarin a fost primul om în spaţiu, iar la 21 iulie 1969, Neil Armstrong a păşit pe Lună.
ISTORIA PROIECTULUI RAK
11 APRILIE 1928: prima prezentare publică a autovehiculului propulsat de rachete RAK 1, pe circuitul de curse Opel din Rüsselsheim. 23 MAI: prototipul RAK 2 stabileşte un nou record pe traseul Avus din Berlin, unde Fritz von Opel a atins o viteză maximă de 230 km/h. FINALUL LUNII MAI: este testată motocicleta RAK Motoclub Opel, propulsată de şase rachete. 23 IUNIE: RAK 3 stabileşte un nou record mondial de viteză pe şine, atingând viteza de 254 km/h. 4 AUGUST: Vehiculul pe şine RAK 4 explodează în timpul unei încercări de a stabili un record; în aceeaşi zi, lansarea vehiculului RAK 5 este interzisă. 29 SEPTEMBRIE 1929: Fritz von Opel înregistrează primul zbor public în aeronava propulsată de rachete Opel-Sander RAK 1.
